Dale Earnhardt Jr. saboreia outro alegre South Carolina 400 em Florença PEJAKOMUNA

TIMMONSVILLE, SC – Dale Earnhardt Jr. saiu de seu último modelo Stock Car da Bass Pro Shops nº 3 no sábado à noite de bom humor. Ele terminou em oitavo no South Carolina 400 no Florence Motor Speedway depois de se qualificar em 26º em um campo de 41 carros.

Mas ele estava com sede.

“O que há no refrigerador?” Earnhardt perguntou a um membro da equipe quando a equipe de filmagem do FloRacing chegou para uma entrevista pós-corrida. O membro do Hall da Fama da NASCAR, de 49 anos, não gostou da resposta: “Apenas água”. Ele queria uma gelada.

Poucos minutos depois, após a entrevista, um oficial de pista chegou com um punhado de cervejas. Earnhardt abriu um, tomou um gole e começou a se misturar com os membros de sua equipe, sorrindo e rindo de suas bebidas.

Para Earnhardt, neste momento de sua vida e carreira, são esses momentos que importam. Claro, a presença da estrela do automobilismo no NASCAR Home Track, no condado de Florence, provoca uma agitação palpável nas arquibancadas lotadas. Mas a atmosfera de pista curta é o seu elemento.

Foi onde ele encontrou uma sensação de paz como piloto de corrida.

“Eu sei que parece bobagem”, disse Earnhardt, “mas passei a vida inteira tentando ser o melhor que pude. Sendo tão competitivo, você quase se sente infeliz. Cada maldita vez que você corria uma volta, você queria saber como ela se comparava ao campo. Você faz isso a vida toda e, quando sai dessa situação, fica muito aliviado por sair dessa pressão.

“Você se pressiona para corresponder a essa expectativa – especialmente como piloto da Copa. E então, finalmente, sair dessa pressão. … Quer dizer, sinto falta de correr, mas não preciso me preocupar em tentar chegar onde deveria todas as semanas.

Ainda assim, Earnhardt disse que às vezes cai na armadilha do seu próprio espírito competitivo, deixando a miséria da frustração infiltrar-se na sua mentalidade. Ele lutou contra esses demônios no sábado.

Earnhardt admitiu que ficou desapontado por se qualificar em 26º, especialmente depois de uma série de sessões de treinos monótonos enquanto ele e sua equipe trabalhavam para encontrar uma configuração adequada para o traçado de 0,6 km e o asfalto abrasivo de Florença.

“Tentei não deixar isso me incomodar, mas é difícil não deixar isso incomodar você”, disse ele. “Você vai lá e corre uma volta e pensa, ‘Bem, como esses caras estão ganhando tanto tempo? Eu tenho basicamente o mesmo carro que [JR Motorsports Late Model driver] Carson [Kvapil]e ele correu mais rápido.

“Então eu sou uma grande parte disso. O que estou fazendo e o que posso fazer diferente?”

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Com certeza, porém, Earnhardt conseguiu voltar ao espaço adequado a tempo para o evento principal de sábado à noite, uma maratona de 250 voltas de uma corrida Late Model Stock.

Ele avançou metodicamente a partir da 26ª posição inicial e abriu caminho para a 10ª posição quando o intervalo da corrida chegou na volta 100. Com todo o pelotão com pneus novos após aquela parada, Earnhardt fez o melhor para administrar sua borracha por cerca de 100 voltas antes do carga final com cerca de 50 voltas para o final.

Ele foi agressivo, principalmente nas reinicializações. O colega concorrente do Late Model Stock, Brenden “Butterbean” Queen, até fez questão de abordar Earnhardt após a corrida e elogiar o veterano por sua bomba de mergulho na Curva 1 para tomar uma posição durante as voltas finais.

Earnhardt admitiu que “não adorou” terminar em oitavo, especialmente numa corrida que viu o seu companheiro de equipa subir ao pódio. Kvapil terminou em terceiro, atrás do vencedor Kade Brown e do segundo colocado Kaden Honeycutt.

Ele tinha isso em mente quando saiu do carro, um processo que leva mais tempo agora do que quando ele saía rotineiramente dos carros da Copa quando era mais jovem. Ele estava exausto de uma corrida que durou quase quatro horas.

Ainda assim, as primeiras palavras que ele disparou contra os membros de sua equipe ao sair de seu Chevrolet: “Foi divertido. Bom trabalho.”

Nesse sentido, o segundo South Carolina 400 de Earnhardt foi um sucesso. A felicidade que ele experimentou em outra corrida sem pressão ficou evidente em como ele se comportou após as damas.

Ele brincou com os membros da equipe. Ele conversou com amigos e alguns convidados especiais. Ele deu autógrafos e posou para fotos com fãs.

Este é o lugar feliz de Dale Earnhardt Jr. – especialmente depois daquela cerveja.